当院の口腔ケア（誤嚥性肺炎予防）
「誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）」は、食べ物をうまく飲み込めず、胃液や唾液とともに細菌が肺に流れ込んで生じる病気です。
この病気は高齢者の死亡原因の一つでもあります。ご高齢の方は飲み込む力が衰え、誤って気管に細菌が入ってしまう可能性が高まるからです。
加齢による免疫力の低下も、肺炎を悪化させる要因になります。お口のケアが行き届かず細菌が繁殖すると発症のリスクが上がるため、誤嚥性肺炎の予防にはお口の環境を整えることが大切です。
体外から消化管内に通したチューブを用いて流動食を摂取する「経管栄養」を受けている方も例外ではありません。唾液の分泌量が少ないため、その殺菌作用が十分に働かず、リスクが上がってしまうのです。
定期的なケアでお口の環境を整え、誤嚥性肺炎を予防していきましょう。
お口の中を清潔に保つために行うクリーニングなどのケアを「口腔ケア」といいます。心地良さや爽快感が得られるだけでなく、生活の質（QOL）の向上、そして全身の健康維持にもつながるのが大きなメリットです。口腔ケアでどのような効果が得られるのか、具体的にご紹介いたします。
口臭や虫歯・歯周病の
予防ができる
口腔ケアは、プラーク（歯垢）や歯石が溜まりにくくなり、お口の中に残った食べ物や細菌による悪臭を抑えます。また、歯と歯茎を健康な状態に保ちやすくなり、虫歯・歯周病の予防につながるのもメリットです。
さらに、唾液の分泌を促進することでお口の中の乾燥を防ぎ、歯や粘膜を保護する働きもあります。
誤嚥性肺炎の
リスク低減につながる
歯周病が進行するとお口の中に炎症が起き、細菌が繁殖しやすい環境になります。この細菌が食事や唾液とともに誤って気管に入り込むと、肺で炎症を起こし誤嚥性肺炎につながります。
そのため口腔ケアは、誤嚥性肺炎を防ぐ上で重要な対策です。
お口の機能の低下を防ぐ
ご高齢の方は、噛む・飲み込む・話す・表情をつくるといったお口の機能が全般的に衰えやすくなります。これらの機能が弱まると十分に栄養を摂取できなくなり、免疫力の低下や摂食障害を引き起こすことも。
口腔ケアを通じてお口の機能を維持・改善することは、全身の健康を守るためにとても重要です。
認知症の予防ができる
口を開けたり閉じたりして噛み、食べるという行為は、脳に酸素を送って刺激を与えます。その結果、中枢神経が活性化し、認知症の予防につながると言われています。
「歯医者に行きたいけれど、外出が難しい。」そのような方のために、当院ではご自宅や入居施設へ直接伺う「訪問歯科診療」に力を入れています。
歯科医師と歯科衛生士が専用の機器を持参して訪問するため、外出が難しい状況でも院内と同等の専門的な口腔ケアを受けていただけます。誤嚥性肺炎のリスクが高いご高齢の方や、足腰が不自由で通院が困難な方も安心いただけるでしょう。
まずはご相談ください
「寝たきりで歯医者へ連れて行くのが難しい」「家族の付き添いだけでは負担が大きい」といった理由で受診を諦めていた方も、まずは一度ご相談ください。
定期的にお口の環境を整え清潔に保つことは、誤嚥性肺炎のリスクを未然に防ぐことにつながります。私どもは患者さまお一人おひとりの状態に寄り添い、健やかな毎日を末永くサポートいたします。
歯科衛生士による口腔ケア
誤嚥性肺炎の主な原因は、お口の中に潜む細菌が唾液や食べ物と一緒に肺へ入り込んでしまうことにあります。ご家庭での毎日の歯磨きは健康維持の基本ですが、歯にこびりついた粘り気のある細菌の膜（バイオフィルム）や歯石は、セルフケアだけで完全に取り除くことはできません。
当院では、国家資格を持つ歯科衛生士が専用の器具を使い、お口の隅々まで徹底的にクリーニングを行っています。
安全面にも十分に配慮
口腔ケアを行う際は、お体の状態に合わせて、唾液や汚れを吸引しながら歯磨きができる「吸引歯ブラシ」を使用するなど、安全面にも十分に配慮しています。
患者さまやご家族だけでは落としきれない汚れを除去し、プロの手で定期的にお口の中の細菌数を減らすことで、細菌が肺へ侵入するリスクを大幅に低減できます。
飲み込みのトレーニング
ご高齢の方は、ものを食べたり飲んだりする「摂食嚥下（せっしょくえんげ）」の機能が低下しやすくなります。この機能が衰えると、食べ物が詰まったりむせたりする症状がみられるようになります。
うまく飲み込めず食べ物が誤って気管から肺に入ると、誤嚥性肺炎を引き起こす原因に。さらに、食事に時間がかかり十分に栄養を摂れなくなると体重減少にもつながります。また、お口の中に食べものが残った状態が続きやすくなり、虫歯や歯周病を引き起こします。
検査とリハビリで機能回復を目指す
私どもは、摂食嚥下の検査やリハビリを行っています。実際にお食事されている様子をチェックし、摂食嚥下機能に問題がないか確認。検査結果をふまえて、以下のようなリハビリや機能回復訓練を実施します。
- 食事姿勢の改善
- 食べ物の形状や食べやすさの調整
- 飲み込むタイミングの調整
- 飲み物の種類の工夫
- 食事環境の整備
- 嚥下のトレーニング
摂食嚥下の機能が回復すれば、誤嚥性肺炎の予防や栄養状態の改善につながります。「食べ物が飲み込みづらい」「噛むのが大変で食事を十分にとれない」というお悩みがあれば、ぜひご相談ください。
口から食事をしていなくても
口腔ケアが必要なのでしょうか？
お口から食べ物を摂取していないと唾液の量が減り、唾液の働きの一つである「汚れを洗い流す自浄作用」が機能しなくなります。そのため、お口から食事をしていない方も、お口の中に汚れが付着してしまいます。
また、お口から食事をしていないと、患者さまご自身の唾液でむせてしまう場合がありますので、誤嚥性肺炎のリスクを下げるためにも、お口の中を清潔にしておくことが大切です。
障害があり歯科医院に
通院できません。
口腔ケアや歯のクリーニングを
自宅でお願いできますか？
はい、可能です。歯科医師・歯科衛生士がご自宅に伺う「訪問歯科」により、口腔ケアや歯のクリーニングをご提供できます。
歯がなくても
口腔ケアを受けないと
いけないのでしょうか？
歯がなくても、「入れ歯に汚れがついている」「舌の表面に舌苔（ぜったい）という苔（こけ）が生えたような白い汚れがある」「舌や上あごに粘りのある汚れが付着している」といった場合があります。
また、一見歯がないように見えても「残根（ざんこん）」といって歯の根だけが残っているケースも存在します。残根にはプラークが非常につきやすく、周囲の歯茎が腫れて痛みが出る可能性もあるため、口腔ケアは必須です。
鹿児島市・鹿児島にお住まいで、口腔ケア（誤嚥性肺炎予防）をご希望の方は「毛利歯科クリニック」へ。経験豊富な歯科医師・歯科衛生士が、ご自宅でも丁寧な口腔ケアを行います。
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