睡眠時無呼吸症候群

「いびき」は単なる騒音問題ではなく、実は深刻な健康リスクを抱えていることが分かってきています。

いびきをかいている人は熟睡しているように見えますが、実際は全くの逆です。眠りが浅くなり質の良い睡眠がとれていない場合がほとんどで、疲労が蓄積して日中の眠気や集中力・記憶力の低下、イライラといった症状が現れます。

また、呼吸が妨げられると体内の酸素が不足し、心臓や血管・呼吸器に負担をかけます。これにより高血圧や心疾患、脳梗塞などの病気を引き起こすリスクが高まってしまうのです。

いびきにはさまざまなタイプがありますが、中でも特に注意が必要なのが、睡眠中に無意識に呼吸が何度も停止し、その度に大きないびきを繰り返すケースです。これが近年注目されている「睡眠時無呼吸症候群（Sleep Apnea Syndrome：SAS）」と呼ばれる疾患です。

20年ほど前（※）から、睡眠時無呼吸症候群（SAS）に関連した事故や話題が各方面で増加してきています。当院の理事長である私（毛利）も以前からいびきが気になっており、もともと鼻炎があったのでその影響だと考えていました。しかし、SASに関する情報が増えるにつれ、不安も大きくなっていったのです。

歯科での治療法も検討されるようになってきたため、平成15年に鹿児島厚生連病院 呼吸器内科の長濱先生にご相談し、睡眠ポリグラフ検査を受けることに。結果は重症との診断で、かなりのショックを受けました。

重症例ではC-PAP療法（マスク療法）が標準的な治療ですが、私は歯科装具（マウスピース）の改良に積極的に取り組むことを決意しました。さまざまな本を読み込み、講習会にも参加。自分の健康がかかっているだけに、自分なりにより良いマウスピースの作製方法を考案したのです。

マウスピースによって、いびきはかなり改善されます。個人差はありますが、その効果は決して侮れません。当時は保険適用外でしたが、現在では保険が適用されています（医科からの紹介状が必要です）。

※2025年現在